“真是好久不见了啊。”
保持笑容，尽量让自己看起来不生疏、不紧张。老实说，自梅洛马格分别后，尚文就没再见过盾之勇者本人。有关北村元康的一切被各路消息切分成零星的碎片，随着冒险的日常钻入空气中渐渐凝固的紧张气氛，传入依旧活跃于梅洛马格周边的尚文耳中。
尚文其实早有去拜访席德维鲁特的想法。比起梅洛马格私自召唤四圣勇者的事情弄得人尽皆知，传说中的亚人之国在迎接了被梅洛马格驱逐的盾之勇者后，反常地选择了归入低调行事。这之后的一段日子里，不断有席德维鲁特王权更迭、勇者上位的说法流传于市井。听到这部分消息的尚文先是一惊，而后慢慢下落为了担忧。
果不其然，席德维鲁特在近日以为盾之勇者平反的名头放出消息，划破紧张到寂静的空气，在梅洛马格平地炸响一颗惊雷：席德维鲁特将联合席德弗里登，一同向梅洛马格发起谈判。
说是“谈判”，实际上是“宣战”更合适吧……像是命运为回应尚文的担忧，与之一同而来的还有女王之影的拜访。影子恳求身为枪之勇者的尚文以女王的名义出面，去拜访席德维鲁特，以示谈判的诚意。
“…毕竟听说您和席德维鲁特的国王……盾之勇者之前有过不错的交情。陛下正限于无法抽身的要事，如今看来您是最合适的人选。”
“不，说是交情其实……”
更像是一次搭救……才对吧。
事情明明过去了一段日子了，尚文仍旧对那个蓄积着古怪阴霾的下午记忆犹新：那个昨天还同他们三个谈笑风生的元康，才过了一天就呈现出惊人的颓态。一头凌乱的金发满是脏污，大抵是过街时被激愤的民众宣泄了无端怒火，甚至还有些暗红的血迹斑驳地挂在上面。看向烧烤摊的红眸像两团锈迹，阴仄仄地紧盯着香气扑鼻的食物。
那种感觉说不上惊讶，尚文更觉得悲悯。作为勇者他们并无不同，决不该受到这种无端的恶意。但也正是作为勇者，碍于立场，即便是被那双眼睛以愤怒、错愕，甚至是低微到尘埃里的恳求所注视着，尚文最终还是投于自保的漩涡，咬紧了牙关。
正因如此，名为“愧疚”的感情才会压过了一切，在元康如一条饥肠辘辘的鬣狗般蓄势、打算以抢劫犯的姿态现身的前一刻，尚文拦住了他的去路。而后迎着对方惊诧的神色，把用油纸包裹的食物与面包递到了颓废的男人手中。
元康吃下之后，哭得一把鼻涕一把泪的神色他如今也忘不掉。那一刻他才像个普通青年，露出被迫来到异世界、又被所有人抛弃后的脆弱与不甘来，断断续续地诉苦。
于是分别前，他们交换了一个约定。
元康在尚文的带领下整理了仪容，在亚人使者的带领下乘上马车，冲几步之外的尚文遥遥招手：
“等到我在席德维鲁特做出一番事业之后，我一定会来见你的！”
“啊啊、我等着你！”
尚文微笑地站在原地，像一个父母般送别了打起精神的元康。这之后理所当然地，他们没再见面。不仅因为勇者间经验互斥的特性，尚文也能感到元康不肯见他的另一重原因，兴许便是被这个约定束缚住了。
……所以那枚意指进攻梅洛马格的信镖，便是他要“做出一番事业”，前来会面的信号么…
只是没想到在这之前，自己就要先去打破这个约定了。乘在通往席德维鲁特国境线的马车上，身旁依偎着一众同样紧张的使者、影子，还有惴惴不安的尚文的同伴，见到他对着空气叹气的样子，众人本就紧绷的神经更似弦上之箭，一触即发。
尚文花了好些时间才跟围上来嘘寒问暖的同伴们解释自己并没有太焦虑，并反过来充当心理导师劝了他们好一阵，才多少是缓解了同伴的忧虑。这时，有人又发问了。
“尚文大人，盾之勇者……北村元康是什么样的人？”
正在脑中编排待会儿的问候语的尚文听得一愣，方才被编织起来的友好笑容、温暖的语句都被一扫而空。“北村元康”是一个什么样的人，这个问题好像一片叶子轻飘飘地落到了他头上，他盯着这片落叶，脑中却一片空白。